• randonnée

Here we go, the day of departure has finally arrived after a season mainly devoted to ski touring. I was joining Jerome on the train before meeting with Markus and Jerome our guide in Martigny. From there, we took a taxi to Argentière, where we met Christine and Olivier. The day plan was getting a short cable car ride before leaving on ski towards Switzerland and the Trient mountain hut via the "col de passion" and the "Col du Tour". The day was perfect and warm, it had snowed the previous week, the conditions were ideal. We reached the Trient hut (3170m) in the late afternoon, the day was long but beautiful, we were slightly dehydrated, we did not expect such a heat. After an excellent meal, we quickly headed to bed, we were all exhausted.

After a good night, we got up early to enjoy the downhill to Champex by the "Col des Ecandies". The descent was in the powder, we stopped for a quick break at the bakery. This time we anticipated and hydrated well. Then a taxi took us to Bourg-St-Pierre and we climbed under a blazing sun at the moutain hut of Valsorey (3030m). At the cabin, Jerome our guide, showed us the col we had to climb the next day and announced us a good hour with the skis on our backpack ... He told us that the 2 longest days were over though, fortunately I was not sure how I would have hold the distance otherwise.

The next day started on the ski with the ski knife for a good hour climb, followed by an hour attached with our skis on the backpack and crampons. It was extermely steep and quite challenging, we were definitely out of our comfort zone. We arrived at the top despite some delicate climb in the rocks. We were all quite proud of our achievement, especially the less experienced of which I belong. We crossed then to the hut of Chanrion (2462m) by the "plateau du couloir" and the "col de Sonadon". Physically it was getting better on my side, but Jerome was still struggling quite a bit. The others were of course easy, no surprise there.

On Thursday, the weather forecast was not good, at least in the morning. The plan was to join the hut of "les dix" (2928m) by the "col de la Lire Rose", the "col de Mt-Rouge", and the "col de Cheillon". Should the sky clear, we would also climb the "Mont Blanc de Cheillon" (550 more meters). After we reached the top of "Col de Cheillon" we stopped for a picnic. The sun finally appeared and we all became motivated for the summit of "Mont Blanc de Cheillon". We started the climb 45 minutes later, the fog was rising fast and visibility was becoming somewhat limited. This was when our guide presented us our options, either continue climbing and getting down attached because there was a lot of crevasses and hazard considering a low visibility, or we would take advantage of what visibility was left at the moment to reach the hut quickly. We remained on the safe side almost unanimously choosed to join the hut quickly to enjoy a good beer and a card game.

The next day we were again on the standard route and therefore more busy. This was the day we would climb the "Pigne d'Arolla", which was the highest peak of our trek (3790m) before descending to the montain hut "les Vignettes" (3160m). The sun was shining and the day was simply splendid...The view on the Matterhorn and the "Dent Blanche" during the climb, plus we were above the cloud which brought us a breathtaking scenary. We saw where the accident took place the year before when few people died in the cold during the night. It was easy to understand that in strong difficult conditions with high winds, it could become very complicated to find the hut. We arrived early enough to the hut to enjoy their world famous Roestis (hash brown), their signature dish. Christine was convinced by the guide to try the steep powder downhill the next day, which meant a shortcut to Bertol's hut.

In the "Vignettes" hut, breakfast was served at 5:30 am for everyone, but hey we were getting used to get up early anyway. We let everyone start before us, we were taking the shortcut of Jerome anyway;) The downhill was awesome to get to the bottom of the Bertol's hut(3311m) climb. We reached the hut with its world famous ladder at 11:30 am, just in time for aperitif and roestis, over here we do not joke with the kitchen opening hours. In the evening, there was even a couple who came with their dog, apparently he had mastered the climb of the ladders better than a lot of humans, on the other hand it didn't please at all the hut's caretaker, therefore the dog's owner would have to sleep with her dog in the dining room... We loved the lasagna, which apparently is their signature dish.

Finally it was the last day, everyone was dreaming of a shower, but before that we had to climb up "Tete Blanche" summit and then ski down to Zermatt, a long and beautiful descent was waiting on us... It was freezing cold and we all wanted to speed up to warm up. Jerome was a little slow and we overtook him while the guide remained with him to the top. They joined us at a little later. We enjoyed the scenary with views of the Matterhorn and the "Dent Blanche" in particular. We put the climbing skins in the backpack for the last time, yeah ... The descent to Zermatt was splendid, we had been lucky all week with the weather. We reached Zermatt and enjoyed a beer on a terrace before splitting and go our on separate way. Wendy was joining me for another night in Zermatt, while the other were taking the train back. It was a fantastic week surronded by great friends in a great atmosphere. I am looking forward to summer hikes and next winter for new ski treks.

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After a week in the mountains, it's time to take some time off for a relaxing holiday. A small road trip to Italy to join Teresa, David and family was definitely the perfect opportunity. We left on Thursday towards Florence, besides the intense traffic, the drive was fine. We arrived in Florence, and we were immediately greeted by Teresa and David. We came to the beautiful apartment rented by David's parents and enjoyed its old style as well as its perfect location. Thanks again for hosting us. We spent 3 wonderful days visiting Florence in their company. It is truly a beautiful city with great wines and food and we of course also had fantastic company.

On Sunday we headed towards Siena with David and Teresa after a last brunch with David’s parents. We tried to stop by San Giaminiano, but there were way too many people and too few parking spots. David suggested that we come back the next morning, an idea immediately validated by everyone. We arrived in Siena, and we were all pleasantly surprised as the city was indeed beautiful. The next day we went to visit San Giaminiano, and it too was simply great. In the afternoon we drove back to Siena and had a private guided tour of the city. We learned the alot about the history and architecture, and we especially enjoyed the explanations related to the famous horse race and seventeen districts.

The next day we left Teresa and David and hit the road towards Alba, where we spent our last day with a few excellent meals and wine tasting in Barbaresco.

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After a busy year, my choice for my warm holiday is Sri Lanka this year ... 14 years after the first failed attempt, I took off from Geneva this time. A big delay in Dubai unfortunately prevented me from seeing Blaise's friend for a drink when I arrived in Colombo. The next day I went to Kandy for 2 days ... My driver turned into a tour guide as expected and I made a friend elephant named Raj very quickly. I spent 2 days in this great little welcoming town, the local food is excellent, looking forward to the next days. Then I left for 2 days in the cultural triangle to the north, it's beautiful, the temples are amazing, we drove along a park where we crossed elephants even on the road. Monkeys, squirrels, dogs were everywhere around the historical curiosity. I was welcomed by my new Sri Lankan mother which made me feel at home. I befriended a Dutch couple with whom I shared my driver and even to shared the ride down south to Nuwarra Eliya in the mountains the next day. It was chilly but the landscape was worth it. Then I headed for the small village of Ella, my favourite little village ... It's beautiful, I hiked little Adam's peak for sunset, beautiful. The next day, I booked a tuktuk to visit the area, more temples, a tea factory, the big bridge and the waterfalls.

I then headed towards Yala National Park, which has the largest concentration of leopards in the world. I arrived at my camp and settled in my luxury tent featuring a private bathroom, a fan ... luxury. In 4 safaris, I was lucky enough to admire 3 leopards. I had my own private guide, it was great even if the safaris looks like a contest to secure the leopards first. I then continued along the coast to stop at Mirissa for whale watching. Unfortunately the weather was bad and I preferred to avoid the the choppy water and gave up on whale watching. I continued to Galle and its very charming coastal atmosphere. I enjoyed visiting the colonial district and walking along the fortification. I ended with a night and a full day in the main city of Colombo. I enjoyed the rooftop pool of the hotel before visiting the city the next day ... Colombo is a typical big asian city, too much traffic for me after these relaxing holidays in this beautiful country. I highly recommend this beautiful country where the food is amazing and the local people are amongst the more welcoming in Asia.

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C’est enfin le moment des premières vacances de l’année, il était temps. Je retrouve l’équipe moins Diri à la gare de Lausanne. Apres le petit trajet en train, on retrouve Diri à l’aéroport… 1h20 plus tard (même pas la peine de mentionner pourquoi) on a fait le check in, mauvais point on est éparpillé dans chaque avion, mais ce n’est pas grave on a tous livre et musique… Le retard nous empêche la petite blanche prévue a Vienne, tant pis on prendra un petit vin dans l’avion…

Apres un long voyage, on est accueilli par Lies et Chance à Blantyre. On rencontre Helene et Claire qui rejoigne notre groupe pour les vacances. On retire un peu de monnaie locale et on part pour Mulanje ou notre camping a déjà été installé. On rencontre Peter qui sera notre cuisinier jusqu'à Lilongwe. On prend un petit apéro, puis on mange et personne ne traine pour aller se coucher après cet épuisant voyage, heureusement aucun décalage horaire à surmonter.

Le lendemain matin après un copieux petit déjeuner, on part pour la chute d’eau a environ une heure de marche. Le paysage est très sympa, la ballade jolie, on se demande un peu ou sont passe les 4 de marche de prévue, mais bon. On arrive vers cette jolie petite chute d’eau, on a prévu les maillots pour se baigner. En arrivant le terrain est un peu glissant et c’est l’accident… Mon pied glisse, il se prend dans le courant, j’ai les 2 jambes dans l’eau et je continue de glisser, j’essaie de sauver la camera, mais elle décide de partir faire un peu de plongée en s’échappant de la sacoche… Inutile de dire que je suis ravi, un des guides locaux plonge et la récupère… Immédiatement je vire la batterie, je prends la carte et j’enlève l’objectif qui est trempe. L’appareil a pris l’eau mais nettement moi que l’objectif il semble, par contre je suis sur que le capteur est ruiné. Anne-Michelle sent que c’est le moment de me le piquer pour le faire sécher avant que je le fracasse, je dois dire que je me retiens malgré tout vis-à-vis du guide qui a plongé pour le ramener, mais ce n’est pas l’envie qui manque. Bref, du coup que je suis déjà mouillé je vais faire un tour rapide dans l’eau cote chute… Grr elle est absolument gelée ce coté. On redescend au camp et on mange le petit lunch prépare par Peter. Ensuite on se pose un moment et on découvre que l’appareil de Diri peut prendre 2 cartes, au moins je pourrais faire quelques photos, merci Diri… Par la suite on va voir les plantations de thé au coucher du soleil, en revenant vers le camping on fait un stop au bar pour acheter quelques bières, vu ma journée j’en ai besoin.

Le lendemain on prend le petit dej et on plie le camp, c’est un peu chaotique c’est la première fois. On a aussi du changer une roue, toute une aventure, le high lift jack est cassé, il a fallu utiliser un petit cric, je surveille la stabilité pendant que Chance change rapidement le pneu. C’est parti pour un bon bout de route afin de rejoindre le premier parc national à Liwonde. On arrive en milieu d’après-midi, et on monte les tentes… On nous dit que les animaux viennent dans le camping, donc la nuit on se déplace par 2 et on est accompagne par un garde depuis le lodge. Apparemment les éléphants évitent de piétiner les tentes, c’est bon à savoir. On commence par un safari en bateau, la rivière est remplie de crocodile et d’hippopotame. On fait le coucher de soleil sur la barque, on voit des éléphants au loin, des impalas, et des quantités de croc d’oiseaux et d’hippos. Magnifique premier safari, termine en sirotant une bière au sunset. On revient au camp, petit apéro et repas préparé par Peter.

Le lendemain le groupe se divise, certains préfèrent refaire le safari sur l’eau vers 8h alors que Fred, Claire, Helene et moi préférons tenter le safari à pied. Tout le monde sera ravi de son choix, on voit des hippos hors de l’eau à 30m, des phacochères, des éléphants tout proche et bien sur plein de Kudu, Impalas, etc. Fred et moi sortons les cartes pendant que les autres se régalent avec leur safari en bateau. L’après-midi on a un safari en 4x4. C’est sympa mais on ne comprend pas vraiment pourquoi il part au nord alors que la plupart des animaux sont au sud. Bon on a un très beau coucher de soleil avant le repas et un petit Malawaian Gin au lodge.

Le lendemain on plie le camp assez tôt car on a pas mal de route à faire… On devient plus efficace que la première fois… On se dirige vers le lac Malawi, proche du Mozambique qui est sur l’autre rive du lac. On arrive à un camping sur une plage, c’est sympa. On monte le camp et on part se baigner, l’eau est très agréable. On part ensuite à la lodge a cote chercher des bières fraiches pour l’apéro sur la plage. On mange un excellent repas cuisiné par Peter puis on va boire un dernier verre à la lodge avant de se coucher. Apres une bonne nuit de sommeil, on prend le petit dej et on va visiter le village de pécheur d’à coté avec un guide local. On est très rapidement entouré par les enfants qui nous donnent les mains, c’est très sympa. On fait plein de photos avec eux avant qu’on leur donne des sucreries pour que nous puissions continuer sans eux vers le port de pêche. On nous explique les différents aspects de la pêche locale avant de s’arrêter pour un rafraichissement. On retourne au camping, une petite baignade avant de manger un repas léger. Je fais une petite sieste avant la ballade sur le lac en bateau… on va tester el snorkelling… La on croise un autre bateau… un Français dans leur groupe a une méchante infection à la jambe, franchement il ferait mieux d’aller se faire soigner cela proprement. Perso je mets la tête sous l’eau 3 min et cela me suffit, je ne suis pas surpris, mais c’est l’occasion pour les débutant Fred et Jib d’essayer et de bien apprécier la sensation apparemment. On se dirige vers un point de vue sur le lac pour le coucher de soleil, avant de retourner au camp pour l’apéro et le repas. Tout le monde partage l’apéro, y compris Peter qui est tout content de partager un verre avec nous. Par contre une équipe de Rwandais arrive et ont décide de faire la fête, on sent que la nuit sera courte… Comme prévu après une courte nuit, on plie les tentes pour la dernière fois et on prend la route pour Lilongwe ou on va prendre le tit dej au Land & Lake Café. Lies me propose le Reflex Canon de son copain mais il lui manque le chargeur et la batterie est pas complètement chargée, je la remercie, c’est déjà méga sympa au moins je pourrais prendre des photos au Safari. Fred est pas très en forme, entre la chaleur, la longue route pour la Zambie et la Malarone… La journée est assez longue entre la route, les formalités douanière mais on arrive au camping du parc South Langwa. On droit au briefing sur les éléphants, hippos, etc. puis c’est quartier libre jusqu'au souper. On a le temps de prendre possession de la tente avec Diri, et de faire connaissance avec notre colocataire le gecko. A l’apéro, Lies le baptise « J’essaie d’arrêter ».

Le lendemain on commence par un safari à pied. Le guide a une petite voix, normal il nous explique qu’il a la malaria mais qu’il prend le traitement, rassurant… On prend un guide avec un fusil à l’entrée du parc, et là ca commence, on en aura rapidement plein la vue entre les Zèbres, les girafes et les oiseaux… On revient pour manger un morceau à midi et on part faire une sieste avant le safari de la fin d’après-midi. On repart pour un 4wd safari cette fois et après un peu de recherche ou on voit les désormais traditionnel croc et hippos on trouve le léopard… Tranquille sur son arbre, qui pose pour nous… La grande classe, rien à dire… Et ca continuera comme cela pendant encore 2 jours, éléphants, girafes, zèbres, lionnes et petits et évidemment Ginger et Garlic les 2 lions males star du parc… En plus, il y aura hyènes, vautour, jabiru, Kudu, buffles, impalas… bref faites votre choix… On aura juste manqué les guépards et les rhino, incroyables… La 3eme nuit en Zambie, on aura droit à l’éléphant à 1 mètre de la tente, qui mange l’arbre et qui ensuite se faufile entre la tente de Fred et la notre… Ca ne réveillera même pas Diri… La dernière nuit on nous prévient que les lions ont traversé la rivière plus bas, hum bonne nuit les mecs, on verra si les tentes les motivent  Ce fut 3 jours de safari absolument incroyable avec une chouette équipe, certains se sont découvert une folle passion pour les oiseaux, ils se reconnaitront. En plus le dernier jour, mon appareil photo, plongeur débutant, se dit que le temps sec lui convient mieux et ressuscite au meilleur moment, celui ou la batterie de l’appareil de Lies rend l’âme après avoir magnifiquement jouer les prolongations, merci encore. Le dernier matin, on a droit à une semi grâce mat, un copieux petit déj et on se met en route direction Lilongwe… La route est longue mais cette fois la douane se passe plus vite. On arrive vers 4h à l’hôtel ou on découvre une chambre individuelle, et une vraie salle de bain… Le luxe après 10 jours de camping. On profite tous de notre chambre et douche chaude avant de se retrouver pour l’apéro. On a le repas inclus à l’hôtel, sympa. Ensuite Diri, Fred et moi on part boire un verre. Lies nous a conseillé le Harry’s Bar mais il est fermé, notre chauffeur de Taxi nous emmène au living room à la place. Y a pas grand monde mais on est mercredi, on boit quelques bières devant le match de supercoupe d’Europe avant de rentrer sagement à l’hôtel.

Le lendemain, on a un copieux petit dej à l‘hôtel avant de faire nos adieux à Claire qui retourne en France. Le reste de l’équipe, on continue vers la Dzalanyama Forest Lodge. Petit arrêt course en chemin pour acheter un peu de vin, des sales pour l’apéro et quelques bières, puis 2h de route et on arrive à la lodge. C’est super sympa, ambiance cabane de montagne, il y a une petite waterfall pas loin. Nos cuisiniers nous prépare un repas, puis c’est pause lecture, sieste pour tout le monde. Ensuite on fait une petite marche éducative avec Chance. La soirée est animée, on met de la musique et l’ambiance part rapidement. Le lendemain, on va voir le village du coin, et aussi l’école. C’est intéressant et ca fait relativiser beaucoup de chose, l’école fait partie d’un projet financé par Land & Lake Safari. On apprend que les enfants qui habitent le plus loin doivent marcher 10km aller retour, et que certaines classes peuvent compter jusqu’ à 125 élèves. Sans surprise on est loin des réalités occidentales. On a ensuite droit au repas traditionnel des villageois, du Simmer (une bouille de farine de mais) et un plat de légumes mijotés au feu de bois avec des feuilles de moutardes, des ognons, des tomates, et des épices. C’est très bon et bien copieux avec la bouillie. Ensuite on va voir comment il distille le Gin local dans le village, et on droit a la déguste pour les plus brave d’entre nous. On retourne à la Lodge pour une sieste ou une trempette dans la waterfall. Le soir les enfants et ados du village viennent nous faire une démo de danse locale et on termine la soirée tranquille dans une ambiance plus sage que la veille.

Le lendemain malheureusement il faut partir après le petit dej, Chance nous dépose à l’aéroport directement et on part pour 20h de voyages sans histoire. Ce fut un magnifique voyage, avec une belle équipe, de super guide, et de magnifique rencontres et souvenirs… Je me réjouis de revenir dans ce coin du continent, les paysages, la terre rouge, les couchers de soleils m’ont rendu un peu nostalgique de mes années australiennes. Bref, une région, un pays à visiter absolument.

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